История повествует о жизни Джона Уилмота, графа Рочестера — поэта, придворного льстеца и известного распутника. В эпоху Реставрации, когда Британия при Карле II погружается в нравственный упадок, Уилмот ловко использует эту атмосферу для собственных удовольствий. Он предается вину и любовным утехам, сочиняя дерзкие стихи и полностью игнорируя моральные устои.
Однако со временем его поведение начинает вызывать всё большее раздражение. Сначала недовольство проявляет его собственная супруга, уставшая от бесконечных скандалов, а затем и сам король, чьё терпение иссякает. Уилмот, некогда блиставший при дворе, постепенно теряет расположение сильных мира сего, оказываясь в изоляции.
